Alrededor del 75 por ciento de los chicos de entre 12 y 17 años de Estados Unidos tienen celular, lo que supone un aumento en relación al 45 por ciento de 2004, según un estudio hecho en abril para el Pew Internet and American Life Project, que es parte del Pew Research Center. Además, según los especialistas de la industria, los chicos reciben sus celulares a edades cada vez más tempranas. El estudio Pew descubrió, por ejemplo, que el 58 por ciento de los chicos de hoy de 12 años tienen celular, cuando en 2004 sólo el 18 por ciento tenía uno.

Los padres dicen por lo general que les compran a sus hijos un celular por razones de seguridad, porque quieren poder comunicarse con ellos en cualquier momento. El costo también es algo que importa a los padres, según sostienen los especialistas de la industria celular. Tanto los teléfonos como los planes familiares se están volviendo cada vez más accesibles. Además, a medida que los adultos cambian sus viejos equipos por equipos inteligentes más nuevos, resulta más sencillo pasar a los hijos los teléfonos usados.

Para los chicos, sin embargo, todo tiene que ver con la vida social y con impresionar a los pares. El estudio Pew descubrió que la mitad de los chicos de entre 12 y 17 años envían 50 mensajes de texto por día y envían a sus amigos más SMS de lo que les hablan por teléfono o personalmente, incluso.

Los especialistas coinciden en que la presión social para enviar mensajes de texto se vuelve fuerte para sexto grado, cuando la mayoría de los chicos tienen 11 años. Preguntemos si no a Caroline LaGumina (11), de New Rochelle, Nueva York, que recibió su celular la Navidad pasada. "Quería poder mandar mensajes de texto porque todos mis amigos lo hacen".

No hay una edad en particular que se pueda aplicar a todos los chicos, dicen los especialistas en seguridad infantil y los psicólogos. Depende del nivel de madurez del chico, de la necesidad de tener un teléfono y de la capacidad para ser responsable por el equipo -mantenerlo cargado por ejemplo, cuidarlo y no perderlo-. En lugar de ceder a la consigna de que "todo el mundo tiene uno", los padres debieran preguntarse por qué razón el chico necesita uno, cómo será usado y qué tan bien maneja su hijo el tema de las distracciones y la responsabilidad.

"Uno debe preguntarse si nuestros hijos son capaces de seguir nuestras reglas sobre uso del teléfono" opinó Parry Aftab, director ejecutivo del grupo de defensa infantil Wired Safety.

Ruth Peters, psicóloga infantil de Clearwater, Florida, indicó que la mayoría de los chicos recién están listos para su primer teléfono entre los 11 y los 14 años, cuando están comenzando el secundario. Este es el momento muchas veces en que comienzan a viajar solos hasta y desde el colegio, o hasta sus actividades extracurriculares y en que pueden llegar a necesitar llamar a sus padres para modificar alguna actividad a último momento o combinar para que los vayan a buscar.

Qué teléfono

Los especialistas dicen que al elegir un celular para un chico, algo que hay que tener muy en cuenta es si se compra un teléfono convencional o uno del tipo smartphone. El convencional cuenta por lo general con cámara, acceso a Internet y un teclado desplegable, pero no con el sistema opeativo con las aplicaciones que se pueden bajar en un smartphone.

Los padres debieran darse cuenta de que comprar cualquier tipo de teléfono con acceso a Internet permite básicamente a sus hijos tener acceso sin control alguno a contenidos y herramientas como videos y redes sociales, que están prohibidos tal vez en la computadora de casa.

La Dra Peters sugirió a los padres no comprar un celular con cámara y acceso a Internet para sus hijos si éstos tienen menos de 13 años. "Si no tienen acceso a todo esto, mejor" agregó.

ø Fuente: THE NEW YORK TIMES